Colombia 2-1 Paraguay
1-0, Carlos Bacca (12’)
2,0, James Rodríguez (30’)
2-1, Víctor Ayala (71’)

PASADENA.- Con la sorpresiva presencia de James Rodríguez como titular, la selección colombiana se convirtió en el primer equipo en garantizarse su boleto para los cuartos de final de la Copa América Centenario gracias a su victoria por 2-1 sobre Paraguay.

El mediocampista del Real Madrid apareció de manera sorpresiva en el once inicial tras recuperarse de una luxación en el hombro y asistió a Carlos Bacca a los 11 minutos para el primer gol colombiano.

A los 29’, el propio James, con un zurdazo cruzado desde adentro del área anotó el segundo tanto, mientras que Víctor Ayala, con un golazo al ángulo desde más de 25 metros, descontó para Paraguay a los 70’ y le puso suspenso a los últimos minutos del compromiso disputado en el Rose Bowl de Pasadana y correspondiente al Grupo A del certamen, cuando Paraguay ya jugaba con diez hombres por la expulsión de Oscar Romero a los 80’.

La sorpresiva aparición de James en la alineación titular de Colombia pareció darle un impulso extra al conjunto de José Pekerman, que firmó unos primeros 30 minutos de alto vuelo, con un dominio abrumador, con actuaciones individuales de alto nivel y con un rendimiento colectivo superlativo.

El 2-0 que logró en ese pasaje el conjunto “cafetero” era el reflejo de lo que sucedía en el campo, donde la dinámica colombiana se sobreponía a una tímida selección paraguaya.

Después del segundo gol, Colombia perdió un poco de intensidad y precisión, lo que permitió que la Albirroja comenzara a mejorar su prestación. Pero en una noche que nada parecía salir.

Un magnífico cabezazo de Píriz Da Motta encontró una mejor respuesta de Ospina, que sacó el balón del ángulo para evitar el descuento. Sin embargo, el portero del Arsenal no pudo hacer nada ante un violento disparo del ingresado Víctor Ayala, que significó el descuento a 20 minutos del final.

La expulsión de Romero por una falta a Cardona pareció condenar Paraguay, que igualmente tuvo una ocasión en los pies de Bruno Valdez para empatar. Del otro lado, Colombia contó con varias ocasiones para sentenciar, como un remate al palo de Cardona y un cabezazo de débil de Bacca que Gómez despejó a un metro de la línea cuando Villar estaba vencido.

Así Colombia se garantizó su pasaje para la siguiente ronda y dejó a Paraguay con la obligación de ganarle a Estados Unidos en la última fecha para soñar con la clasificación. 

El dato
-La asistencia en el Rose Bowl fue de 42 mil 766 aficionados, menos de la mitad de los 92 mil 500 que caben en el estadio.
-Aunque se esperaba que no jugara su mejor elemento, al final alineó y fue clave en la victoria que los pone en la siguiente ronda