El argumento es tan antiguo como la escuela misma. "¿Por qué se preocupan tanto por mis calificaciones?" Este es el discurso que sigue a menudo de una larga lista de peticiones de quién recibe muchas gratificaciones por una 'A', a cuyos padres no les importa en absoluto si tiene una 'D', y que tienen un millón de razones por las que la 'B' está absolutamente bien.

Con ese discurso al final de cada semestre, me di cuenta de que necesitaba ser un poco más clara con mis hijos sobre por qué las calificaciones son importantes. Empecé con: "No me importa si obtienes una A". Ellos estaban escépticos y vi el shock en sus rostros, la incredulidad en realidad. Era hora de explicar:

"No se trata de la A, es sobre el trabajo duro y el esfuerzo. Cuando veo una B+ en ciencias, y veo que se debe a una falta y tres trabajos tardíos, esa notable calificación es inaceptable. Cuando veo una calificación B+ y honores en Ciencias, sé que han ido pronto en la búsqueda de ayudas para el estudio, y que llevan todo ese trabajo a tiempo, obteniendo algunos puntos de crédito extra, y si además estudiaron mucho para la prueba final, voy a darles una gran felicitación y respaldo para que a cada vez obtengan una B+" .

Hay una diferencia. Como padres suyos, estamos comprometidos por ayudarles en alcanzar su potencial, y sabemos que para alcanzar ese potencial necesitarán un pequeño impulso y una cierta motivación externa.

Les hemos seguido durante 12 años, y tenemos una idea bastante clara de lo que es mejor. Sé que quieren que pensemos que son solos un poco capaces, pero sabemos que son mejores que eso, y si les compramos eso ahora, perderán muchas oportunidades en el futuro.

Por esta misma razón, vamos a animarte a tomar clases que son desafiantes y enriquecedoras y que abrirán y extenderán tu mente. Esto no significa que creamos que ustedes deben tener un horario riguroso sólo lleno de obligaciones y cursos de nivel universitario. Todo lo contrario.

Las personas bien formadas son nuestras favoritas, y ahora es el momento de exponerse a una amplia variedad de temas e intereses, ¡así que vayan al teatro, al gimnasio, a disfrutar del arte, a cantar, a debatir o a la robótica! No se trata sólo de intensas obligaciones académicas, se trata de una completa educación.

Cada día pasan siete horas lejos de nosotros para obtener la mejor educación pública gratis, mientras otros niños de todo el mundo pasan la misma cantidad de tiempo llevando agua para sus familias, vendiendo baratijas en la calle, y soñando con oportunidades. Por lo tanto, para elegir un aburrido y fácil horario que le enseñe poco y mal no es el objetivo. No me importa la nota o el grado 'A', pero me importa si están aprendiendo.

Esto significa que ustedes podrían tener que sacrificar algún tiempo de descanso, algún tiempo de tener relaciones sociales y, tal vez, incluso un poco de sueño a medida que traten de entender y cimentar lo que se les ha enseñado en esas clases desafiantes.

Podría significar un poco más de estrés o menos de calificaciones perfectas, pero creemos que una persona que ha aprendido a pensar y articular, y que está dispuesta a trabajar duro, va mucho más allá que alguien que ha aprendido a jugar con el sistema y toma la salida más fácil. Incluso si esa salida fácil se recompensa con una matrícula de honor.

Por lo tanto, sí, habrá consecuencias en nuestra casa, incluso a veces para una nota de matrícula 'A-'. Las consecuencias suelen ser del tipo de cortar las distracciones (TV, teléfono, computadoras, videojuegos, amigos) para que tengan más tiempo y energía para hacer las cosas esenciales primero, y el ocio más tarde. Esa es otra lección valiosa que prometo nos agradecerán algún un día.

También habrá recompensas, no monetarias, sino algo aún más valioso, la confianza. Confiamos en que ustedes son lo suficientemente maduros para tomar buenas decisiones, y que tienen la edad suficiente para manejar su propio tiempo. Habrá menos disputa en nuestra casa, lo cual es bueno para todos nosotros. Y como padres, estaremos más dispuestos a dejar que tengas la libertad que desean tan desesperadamente.

Así que si quieren que ese aprendizaje, esa libertad, esa satisfacción de estar a cargo de sus propias vidas, después de que salgan las calificaciones, deben ser capaces de responder afirmativamente a las siguientes preguntas. 

No tienen nada que ver con el examen de reválida, o el grado de cualificación o 'IQ' de la clase, ya que todo tendrá que ver con las cosas que pueden controlar.

1 ¿Entregaron todas las tareas?

2 ¿Entregaron a tiempo cada asignación?

3 ¿Hicieron las tareas para todo el crédito extra que estaba disponible para ustedes?

4 ¿Estudiaron para sus exámenes?

5 ¿Recuperaron todo lo que pudieron?

6 Cuando ustedes estaban teniendo dificultades con un concepto, ¿entraron antes o después de la escuela para obtener alguna ayuda?

7 ¿Nos dijeron que estaban teniendo dificultades y nos pidieron ayuda?

 8 Al final, ¿revisó su calificación, habló con su maestro acerca de cualquier discrepancia y preguntó si había algo más que podría hacer para mejorar su nota?

Como padres somos conscientes de sus fortalezas y debilidades, y vemos el trabajo que realizan (además, ahora podemos ver prueba de todo en Internet). Nunca hemos esperado la perfección intelectualmente dotada, pero si esperamos un esfuerzo honesto y concertado. Cada uno tiene diferentes dones y habilidades, por lo que nuestros estándares varían según el hijo o la hija, y eso está bien.

También somos realistas y sabemos cuando hay circunstancias atenuantes como una enfermedad prolongada, un maestro difícil, o las obligaciones extracurriculares y laborales. En esos casos esperamos que ustedes se ocupen de estos problemas imprevistos lo mejor que puedan, la vida está llena de ellos.

Queremos que sean felices, y sabemos que la verdadera felicidad no se logra por el desentendimiento, el abandono, o el rendimiento inferior. Se trata de aprender, luchar, intentar, triunfar, y vivir una vida que abra puertas en vez de que las cierre. Eso, hijos míos, es el poder de una verdadera educación.