Los avances científicos suceden todos los días, y prometen mejorar nuestra salud, decodificar el pasado remoto y cambiar la forma en que pensamos acerca de nuestro mundo. Hemos compilado esta lista de algunos de los más sorprendentes en lo que va de 2017.

Similares a la Tierra

Los astrónomos encontraron no uno sino siete planetas fuera de nuestro Sistema Solar que orbitan una estrella llamada TRAPPIST-1, a 40 años-luz de la Tierra. Tres de esos planetas están dentro de lo que la NASA llama ‘zona habitable’, es decir, con altas probabilidades de que exista en ellos agua y vida extraterrestre. 

Terapia antivejez 

A medida que envejecemos, las células senescentes o dañadas,  se van acumulando en nuestros tejidos, con riesgo de promover enfermedades relacionadas con la edad. Pues bien, científicos holandeses desarrollaron una molécula que saca a todas esas células del cuerpo. 

Cuando la sustancia se probó en ratones ancianos, su piel recuperó la vitalidad, su función renal mejoró, y podían correr dos veces más rápido que los ratones no tratados. Un científico lo consideró “un avance histórico contra el envejecimiento”. 

Veneno protector

La mordedura de la ‘araña embudo australiana’ puede matar un adulto humano en 15 minutos si no es tratado con prontitud. Pero los científicos descubrieron que un péptido encontrado en el veneno de esa araña protege a las neuronas de ser destruidas por un derrame cerebral, incluso si se administra ocho horas después del evento. Es una molécula muy efectiva para proteger contra las apoplejías.

Un FÁRMACO ‘vivo’ 

Un medicamento inmunoterapéutico (kymriah) que convierte las células de cáncer en células asesinas de esa enfermedad, fue llevado a la pista rápida al ser aprobado por la FDA para el tratamiento de pacientes con linfoma avanzado (leucemia linfoblástica) que no habían respondido a los tratamientos estándar. A los tres meses de recibir el fármaco, 40 por ciento de los pacientes no mostraba signos de cáncer, y el 60 por ciento restante presentaba una reducción significativa de los síntomas. 

Vanguardia publicó detalles de esta noticia en la edición del 31 de agosto pasado. 

Anulador de infecciones

Los científicos encontraron un nuevo compuesto antimicrobiano en la sangre de los dragones de Komodo, una especie de lagartos que vive en esa isla. La sustancia curó las heridas infectadas de un grupo de ratones, más rápido que los fármacos disponibles, dando a los médicos una nueva herramienta para luchar contra las infecciones resistentes a los antibióticos. 

Un nuevo ‘Stonehenge’

Usando drones para estudiar la superficie de la Tierra desde el aire, un grupo de investigadores  identificó en el noroeste de Brasil más de 450 formaciones similares al monumento megalítico de Stonehenge, en Inglaterra,  lo que indica que los humanos vivieron en esa área mucho tiempo antes de lo que originalmente pensaban los científicos. Los recintos de piedra encontrados datan de hace al menos mil años, es decir, mucho antes de que llegaran los europeos.

Útero salvador 

Científicos probaron con éxito un útero artificial que permite terminar el desarrollo de bebés prematuros. El útero, relleno de líquido amniótico sintético, logró mantener vivos a corderos prematuros hasta el término la gestación.

Los investigadores dicen que esta pseudomatriz podría ayudar a llevar a término a los bebés prematuros que, con frecuencia, pierden las madres humanas. 
el octavo continente

Geólogos y biólogos marinos encontraron evidencia de un nuevo continente debajo del Pacífico, en el sureste de Nueva Zelanda, al que llamaron Zealandia. Auque la masa de tierra está 94 por ciento bajo el agua, los científicos dicen que reúne los criterios necesarios para ser reconocido como el octavo continente de la Tierra. Si este es el caso, Zealandia podría aparecer en la próxima edición de los libros de texto de sus hijos.

Reparador de embriones

Investigadores chinos diseñaron una herramienta editora de genes capaz de eliminar las mutaciones causantes de enfermedades congénitas. Es la primera tecnología de este tipo creada para ser usada en embriones humanos que hereden ciertas enfermedades genéticas. Esta herramienta tiene del potencial de crear niños de diseño –y de esa manera alterar la herencia genética de la humanidad.

Dinosaurio cazafantasma

Arqueólogos de Toronto identificaron una nueva especie de dinosaurio a la que nombraron Zuul, como el monstruo similar a un perro, que aparece en la película de Ghostbusters (Cazafantasmas), de 1984. 

Al igual que su homónimo, el dinosaurio descubierto tenía cuernos por encima de los ojos, puntas filosas en la cara y una cola llena de púas. El esqueleto fosilizado del dinosaurio, desenterrado en Montana, corresponde a uno de los lagartos más completos, jamás encontrado hasta ahora.El camarón del chasquido letal

En la costa del Pacífico frente a Panamá, biólogos marinos descubrieron una nueva especie de camarón-pistola, que utiliza su pinza mayor, de intenso color rosa, para crear un chasquido tan ensordecedor que no sólo puede aturdir a los peces, sino que puede matarlos (chasquido es un ruido fuerte y seco similar al que produce el látigo al hacerlo restallar). El ruido creado por la pinza de este animal puede llegar hasta los 210 decibeles. 

Para que se haga una idea de la magnitud de ese ruido, un concierto de rock puede llegar a los 140 decibeles, suficiente para dañar el oído de cualquier ser humano, y provocar que pierda su capacidad auditiva. 

Los descubridores del cangrejo lo bautizaron Synalpheus pink floydi, un nombre inspirado por Pink Floyd, la banda de rock británica más influyente en la historia de la música.(Adaptado de InsiderSecrets online).