La primera ganadora de la competencia The Biggest Loser (un reality show donde los participantes compiten por quien pierde más peso) hace poco reconoció ante Oprah Winfrey que ha recuperado gran parte del peso perdido en el transcurso del programa televisivo.

Ahora, investigadores del National Institutes of Health dicen haber descubierto una de las razones por la cual Ali Vincent no pudo mantener su bajo peso, y por qué nos pasa también a muchos de nosotros.

En 2008, Vincent perdió 50 kilos y su peso bajó de 106 a 55 durante el popular programa de la NBC. Pero el 19 de abril publicó en Facebook algo que después confesó en una entrevista con Oprah Winfrey, que volvió a pasar la barrera de los 90 kilos y que se iba a apuntar en Weight Watchers (un sistema para adelgazar).

Con ello, Vincent se sumó al club de los que adelgazan y luego recuperan el peso perdido. Hay estudios que sugieren que las posibilidades de mantenerse delgado en el largo plazo son las mismas que las de sobrevivir metástasis de cáncer de pulmón: 5 por ciento.

Los investigadores del National Institutes of Health podrían haber hallado la respuesta con la ayuda de otros participantes de The Biggest Loser. Observaron a los participantes de la octava temporada del programa y descubrieron que su metabolismo, que se retrasó durante el programa de adelgazamiento, nunca recuperó su ritmo habitual.

Esto significa que aun después de perder peso, debieron comer menos que sus compañeros o volverían a engordar. Es como si su cuerpo luchaba por volver al peso más alto.

En un informe sobre los resultados, The New York Times explicó cómo fue que Danny Cahill, quien gan la competencia en 2009, recuperó más de 45 kilos, al igual que Vincent. Y 12 de los 13 participantes de la octava temporada han vuelto a engordar: cuatro de ellos pesan más ahora que antes del programa.

“Al comienzo del programa, los participantes, si bien sufrían de obesidad, tenían un metabolismo normal para su peso, o sea que quemaban una cantidad de calorías normal en esas circunstancias. Al término del programa, su metabolismo se redujo drásticamente y su organismo no quemaba la cantidad de calorías necesaria para mantener el bajo peso,” escribió Gina Kolata, periodista especializada en medicina de The New York Times.

El doctor Kevin Hall, un experto en metabolismo del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease dijo a Kolata que los resultados son “aterradores y sorprendentes.”

Estos resultados también ayudan a comprender por qué siempre perdemos y volvemos a engordar los mismos 5 kilos. Explican que una vez alcanzado el objetivo de peso, no podemos volver a comer “normalmente” sin engordar. En el caso de Cahill, los investigadores determinaron que su metabolismo se había reducido al punto que debía ingerir 800 calorías menos que otros hombres con un perfil similar para no engordar.

Eso no significa que estamos condenados a volver a nuestro peso más alto. El Dr. David Luswig, director del New Balance Foundation Obesity Prevention Center del Hospital de Niños de Boston, explicó a Kolata que “debemos explorar otras opciones.”

Hasta que la ciencia no descubra el modo de volver a acelerar el metabolismo, el truco para seguir perdiendo peso es comer menos de lo que nos gustaría y hacer mucha actividad física. Según The New York Times, el médico del programa, Robert Huizenga, les dice a los participantes que deben hacer al menos nueve horas de actividad física por semana.

Pero los resultados del estudio traen alivio anímico de quienes se ven atrapados en ese círculo vicioso de régimen y sobrepeso.

El Dr. Michael Rosenbaum, investigador en temas de obesidad de la Universidad de Columbia, comentó a Kolata que “la dificultad en mantener el peso es un tema biológico, no es una falta patológica de voluntad que afecta a dos tercios de la población de los Estados Unidos.”