Según el reportaje de Al Jazeera, los sonidos transportan a través de los cañones mejor que un grito en agudos, pájaros como chirridos que permiten a las personas hacer planes, negociar y chatear sin siquiera decir una palabra.

El discurso silbado, que puede transmitir el pasado y el tiempo futuro, comprende siete tonos y se puede entender a distancias de hasta un kilómetro de distancia.

También se puede transmitir aún más, con mensajes que se dice que serpentean a través de la sierra Madre para llegar a un destinatario.

Marcelino Flores, un traductor local, estima que solo un puñado de personas todavía son completamente competentes en esta forma musical de comunicación. "Hoy es menos necesario silbar", declaró.

Por fascinante que sea, sin embargo, la comunidad mazateca se enfrenta a una realidad ineludible: la comunicación silbada, practicada desde tiempos prehispánicos, se va cayendo poco a poco.

Él y otros dicen que la disminución puede explicarse por la falta de esfuerzos comunitarios de conservación destinados a enseñar a los niños. Otra explicación es el interés menguante entre los jóvenes en las comunidades agrícolas y agrícolas donde el discurso silbado se usa comúnmente.

"La mayoría de los niños están aprendiendo a silbar, pero están limitados a uno o dos tipos", dice David Foris, un lingüista y autor de A Grammar of Sochiapam Chinantec, refiriéndose a las diversas maneras en que se pueden hacer sonidos silbantes, como con la lengua o dedos. "Es mucho menos común de lo que solía ser".

Aunque la cobertura del teléfono celular es limitada, los altavoces y walkie-talkies en la ciudad han facilitado la comunicación a larga distancia, lo que hace que sea menos vital para las generaciones más jóvenes silbar tan fuerte como lo hicieron los adultos en el pasado, dice Foris.

"Antes de la introducción de walkie-talkies, el aire de la mañana se llenó de silbidos en toda la ciudad mientras los hombres hacían sus planes para el día", agrega Foris, señalando que las mujeres locales entienden chinantec silbado, pero usualmente no lo usan.

Sin embargo, la pérdida gradual del habla silbante es una preocupación mundial entre otras comunidades que utilizan esta forma de comunicación. El discurso silbado ahora se considera una forma de arte moribundo en localidades de todo el mundo, incluyendo La Gomera en las Islas Canarias, el pueblo de Aas en los Pirineos franceses, Kuskuy en el Mediterráneo, la Isla San Lorenzo en Alaska y Papúa Nueva Guinea.

En Grecia, Antia, por ejemplo, solo tres o cuatro personas son silbadoras fluidas del idioma local, de acuerdo con Whistled Languages: Una investigación mundial sobre el silbido humano (2015), un libro que explora los orígenes de factores ambientales y geográficos que han dado forma a la comunicación silbada.

Esta forma de comunicación se ha utilizado en otras lenguas mesoamericanas, incluyendo mazatecas, zapotecas y mixtecas, y en lugares como el estado de Tlaxcala, en el centro de México.

Simeon Carasco, un anciano de la aldea en San Pedro  Sochiapam , expresa su tristeza por la pérdida de esta tradición. "Desde cuando éramos pequeños, nuestro abuelo nos enseñó", dice. "Este lenguaje es lo que hacemos: tenemos este don".

En los últimos años, el profesor Sicoli ha desarrollado un archivo de idiomas que consiste en grabaciones multimedia y conversaciones silbadas transcritas de Chinantec y se conserva en los archivos de la Universidad de Texas en Austin y el Instituto Max Planck de Psicolingüística. Sicoli, junto con el cineasta David Yetman, también han realizado un documental sobre la comunidad.

Los aldeanos  como Marcos Domínguez, permanecen altamente sintonizados con el discurso silbado.

Mientras caminaba hacia los campos de maíz, el granjero recuerda cómo una tarde escuchó un silbido y pensó que alguien intentaba llamar su atención.

"Respondí silbando, 'Aquí estoy', pero no obtuve ninguna respuesta", dice. Entonces se dio cuenta de que solo era un pájaro.

Con información de Al Jazeera