Francia y Bélgica se medirán en San Petesburgo en la primera semifinal de Rusia 2018 con dos de los favoritos para conseguir la Copa del Mundo. 

Bélgica, de la mano del entrenador español Roberto Martínez, alcanza una semifinal mundialista por segunda vez en su historia. En la primera en 1986, la Argentina de Diego Maradona le privó de la final.

"Una semifinal del Mundial es un momento único en la carrera de un jugador", admitió el responsable técnico de Bélgica en conferencia de prensa, destacando también que Francia "se parece a nosotros en muchos aspectos, sobre todo por las grandes individualidades" en ambos equipos.

Tras dos fracasos consecutivos en el Mundial 2014 y la Eurocopa 2016, la 'generación dorada' de Bélgica parece llegar en plena madurez y tiene la oportunidad histórica de luchar por el título.

Roberto Martínez ha dado a esta generación la cultura del triunfo, era lo que le faltaba" a los Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Vincent Kompany, Romelu Lukaku y compañía, aseguró en una entrevista Jean-François de Sart, el técnico de la selección olímpica que alcanzó las semifinales en Pekín-2008.

El hecho de ser español y el gran juego desplegado por los belgas en este Mundial han aparcado, además, las disputas identitarias entre flamencos y valones que habían llevado al fracaso a los belgas en anteriores campeonatos.

Bélgica ha sido un completo "demonio" en la Copa del Mundo. Es el equipo que más ha marcado con 14 goles en cinco partidos y el único que ha ganado todos sus partidos. 

Francia solo ha encajado cuatro goles en cinco partidos (y tres de ellos en la victoria contra Argentina por 4-3), dejando la portería a cero en tres, por lo que no parece probable que Didier Deschamps introduzca cambios en la defensa.

Sin embargo, el técnico galo alertó este lunes del peligro de los belgas al contragolpe: "Cuando recuperan el balón son muy eficaces".

Los dos países vecinos se enfrentarán por 74ª ocasión en su historia y los belgas dominan por 30 victorias a 24, pero las dos veces que se enfrentaron en un Mundial (1938 y 1986) el triunfo fue para los galos.