En septiembre del año pasado se publicó en la revista “Science” un artículo muy interesante (Biomimetics and evolution), a cargo de S. N. Patek, sobre las investigaciones, en la Universidad de Massachusetts Amherst, que llevaron a la invención de Geckskin, un material adhesivo tan poderoso que un fragmento del tamaño de una credencial puede sostener hasta trescientos kilogramos de peso. 
La invención de Geckskin fue el resultado del trabajo interdisciplinario entre dos grupos de estudio que investigaban problemas similares. El primero de ellos, encabezado por el biólogo Duncan Irschick, había estado estudiando la capacidad adhesiva de los geckos durante casi 20 años; mientras que el segundo, a cargo del ingeniero Alfred Crosby, trataba de emular el mecanismo de las patas de estos animales para la fabricación de adhesivos. 
Las patas de los geckos están cubiertas de pequeñas estructuras llamadas setas, que les permiten adherirse y liberarse de diversas superficies sin necesidad de utilizar alguna sustancia pegajosa. Para emular el mecanismo de los geckos era necesario entenderlo primero, por lo que muchos de los estudios se centraron tradicionalmente en las setas. Sin embargo, fue hasta que se tomó en cuenta el desarrollo evolutivo de estas estructuras y la relación de las patas con el peso del cuerpo, que fue posible proponer un modelo matemático adecuado para explicar por qué los geckos pueden sostener su peso entero utilizando setas en un área reducida, mismo que fue utilizado para desarrollar Geckskin. 
Trabajos como éste pertenecen al campo de la Biomimética, que busca emular los mecanismos que se observan en el reino de lo vivo para solucionar diversos problemas de la vida cotidiana y crear productos que puedan ser de utilidad al ser humano. Otro ejemplo destacado de productos que han surgido de este campo de estudio es el velcro, que está inspirado en el mecanismo de los frutos de algunos cardos, que están cubiertos de pequeños ganchos que permiten su adherencia al pelo de los animales, asegurando su dispersión. 
Uno de los campos donde la Biomimética puede generar un mayor impacto es en el de la salud humana. Es por eso que la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México ya cuenta con un Laboratorio Nacional de Soluciones Biomiméticas para Diagnóstico y Terapia (LaNSBioDyT), cuyo objetivo es promover el desarrollo de soluciones médicas innovadoras de diagnóstico y terapia que se adapten a las necesidades específicas de la sociedad mexicana. 
Esfuerzos como éste, que vinculen el trabajo de la academia, el sector público y la iniciativa privada para crear soluciones a problemas prácticos, en respuesta a las demandas actuales son fundamentales para el desarrollo del país, y sobre todo, para mejorar la calidad de vida de los mexicanos. Y quién mejor que las universidades públicas, que concentran a los mejores expertos del país, para encabezar este esfuerzo y garantizar que los avances de la ciencia lleguen a más personas. 
A los interesados en el tema, y sobre todo a los profesores de bachillerato, les recomiendo leer el número 139 de la revista ¿Cómo ves?, disponible en “http://www.comoves.unam.mx/numeros/indice/139”, que incluye además una guía para que los maestros puedan utilizar la Biomimética para vincular las materias del área científica, enfatizando la importancia de la interdisciplina para el desarrollo de nuevas tecnologías. 

Directora de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México