MADRID.- Más de un millón de migrantes irregulares y refugiados han llegado a Europa por tierra y por mar el presente año. La mayoría de ellos, unos 816 mil, entraron por Grecia desde Turquía, según el último balance (hasta el 21 de diciembre) de la Organización Internacional de Migraciones (OIM) y la Agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR). Una de cada dos personas que utilizaron esa vía de entrada irregular eran refugiados sirios que huyen del conflicto de su país; el 20%, ciudadanos afganos. En 2015, más de tres mil 600 personas murieron tratando de alcanzar Europa.

La inmensa mayoría de inmigrantes arribaron por mar, 972 mil 500 frente a unos 34 mil 500 que cruzaron por tierra a Grecia o Bulgaria desde Turquía, indica el último balance de la OIM, hecho público este martes y que recoge los datos de seis países: Grecia, Bulgaria, Italia, España, Malta y Chipre. No refleja las llegadas —escasas, eso sí— a los países nórdicos vía Rusia. La cifra de llegadas —más de cuatro veces superior a la de 2014, cuando 216 mil personas entraron irregularmente en la UE—, es la más importante desde la II Guerra Mundial, cuando se estima que hubo entre 12 y 14 millones de desplazados.

La presión migratoria, alimentada por los conflictos de Siria, Irak o Afganistán, ha generado una crisis en una Unión Europea que, más allá de un plan de reubicación con exiguas cifras o un acuerdo para apoyar económicamente a Turquía —donde viven 2.2 millones de refugiados sirios— para trate de contener las llegadas, no logra cristalizar una postura común para afrontar uno de los mayores retos desde su creación, que está poniendo a prueba el espacio de libre circulación.

En el camino de llegada a la UE han perdido la vida más de tres mil 600 inmigrantes y refugiados. La mayoría —unos dos mil 889, según la OIM— murieron en la travesía marítima entre el norte de África e Italia, una ruta peligrosa que ha ido perdiendo pujanza este año. Más de 700 personas han muerto o desaparecido en el Egeo, cuando trataban de cruzar desde Turquía a Grecia, la vía más utilizada en los últimos tiempos y el primer paso de la llamada ruta de los Balcanes, que los migrantes recorren para intentar alcanzar Alemania y el norte de Europa. Y las muertes no dejan de aumentar.

La situación en la UE —donde otras fuentes, como Frontex, la agencia europea de fronteras, eleva las llegadas a más de 1.5 millones— no es única. El número de refugiados y desplazados forzosos en todo el mundo superará los 60 millones de personas, según las estimaciones de la ONU, que insiste en que supone un desafío global.

“Sabemos que la inmigración es inevitable, es necesaria y es deseable”, señaló William Lacy Swing, director de la OIM.