EUA.- Según los datos de Football Power Index de ESPN, especialistas en el deporte del emparrillado, el favorito para ganar el Super Bowl 50 no es el número 1 (Panthers)… o el número 2 (Broncos)… o inclusive el número 3 (Patriots).

En lugar de ellos, FPI (por sus siglas en inglés), da como favoritos y por un buen margen a los Cardinals de Arizona para ganar el Súper Tazón en Santa Clara. Arizona tiene 29 por ciento de oportunidad de ganar el trofeo Vince Lombardi, seguido de Carolina (20 por ciento), Nueva Inglaterra (18 por ciento) y Denver (11 por ciento).

Para todos aquellos que han seguido a FPI durante la temporada regular, esta información no debe ser sorpresiva.

Los Cardinals han sido colocados en la lista como número 2 durante 15 semanas consecutivas y ha mantenido la posición 1 desde que comenzó diciembre.

Incluso después de su derrota por 30 puntos ante los Seahawks, los Cardinals se mantienen en la cima del ranking y con la mejor oportunidad de ganar el Super Bowl.

¿Qué es lo que FPI ve en estos Cardinals?
Primero, Arizona es tal vez el equipo más completo de la NFL. Los Cardinals se han rankeado en el top 5 en ofensiva y defensiva por 15 semanas consecutivas y se proyectan, entre todos los equipos que están en postemporada, como el equipo que será más eficiente a la ofensiva y el tercero más eficiente a la defensiva.

Es fácil enfocarnos en la reciente derrota de Arizona, ante los Seahawks, pero ese sólo fue un juego en una temporada de 16 partidos. En los otros 15 duelos, Cardinals fue el equipo más dominante y consistente de la NFL.

Al iniciar la Semana 17, Arizona tenía el mejor margen de anotaciones con 13.7 puntos y ganando seis partidos con al menos 23 puntos de diferencia, empatados con la mayor cantidad de puntos desde que los Green Bay Packers lo establecieron en 1996.

Aunque algunos quarterbacks han tenido una mejor racha en estos últimos 5 ó 6 partidos que Carson Palmer, no hay ningún mariscal de campo con más consistencia en toda la temporada. Palmer lidera la estadística de Total QBR y se convirtió en el primer jugador, desde Tom Brady en 2007, que logra un promedio alto en QBR en cada uno de los primeros 15 juegos de la temporada.

Otro dato clave que FPI proyecta es el camino que Arizona tiene para llegar al Super Bowl. Al terminar como segundo sembrado en la Conferencia Nacional, los Cardinals evitarán jugar ante Seattle en el Juego Divisional; los Seahawks son quizás el rival más peligroso para estos Cardinals. Sin embargo, Arizona enfrentará a Vikings o Redskins o Packers. FPI le da a Cardinals al menos 75 por ciento de oportunidad de vencer a cualquier de estos equipos como local

Esto da como resultado, que Arizona sea el que tenga más oportunidad de llegar al Juego de Campeonato (83 por ciento) seguido de Panthers (68 por ciento) porque evitarán la colisión con Seattle.

Si Cardinals se miden ante Panthers en el Juego de Campeonato (57 por ciento de que esto suceda), FPI ve que el juego será muy parejo, pero debido a que Arizona es más favorito para llegar a esta instancia, también son los favoritos para ganar el título de la NFC.

Viendo los datos hacia el Super Bowl, FPI proyecta que el juego sea entre Arizona y Nueva Inglaterra (17 por ciento de probabilidad). Si esos dos equipos se ven las caras en Santa Clara, FPI da a los Cardinals un 60 por ciento de oportunidad de ganarlo por primera vez en la historia de la franquicia.